Een dorp dat zichzelf uitriep tot stad
Durbuy ligt aan de Ourthe in het hart van de Belgische Ardennen, in de provincie Luxemburg. De gemeente telt 11.000 inwoners — verdeeld over een groot landelijk gebied — maar het historische centrum, het deel dat 'Durbuy' heet en de toeristische trekpleister vormt, telt slechts ongeveer 400 inwoners. Daarmee is Durbuy in feite een dorp, maar in 1331 verleende de hertog van Luxemburg het stadrechten — en die status zijn de inwoners nooit kwijtgeraakt. Sindsdien noemt Durbuy zichzelf 'het kleinste stadje ter wereld'.
Het kleine centrum heeft alle ingrediënten van een sprookjesstadje: smalle kasseistraatjes, oude bakstenen huizen die tegen elkaar gedrukt staan, een kasteel op de heuvel boven de stad, en de Ourthe die een grote bocht maakt om alles heen. Op zonnige dagen is het er druk — Durbuy trekt jaarlijks meer dan een miljoen bezoekers — maar de schaal van het stadje is zo klein dat je er nooit in groep blijft staan.
Wandelen door het stadje
Durbuy verken je te voet — auto's komen het centrum niet in. Een wandelroute van een uur:
1. Begin op de **Place aux Foires** — het centrale pleintje met restaurants en winkeltjes. Vanaf hier verken je de smalle straatjes naar alle kanten.
2. Loop via de **Rue des Récollectines** naar de oude **Halle aux Blés** (Korenhal) uit 1639. Vandaag een tentoonstellingsruimte; in de zomer regelmatig kunsttentoonstellingen.
3. Door de **Rue Comte d'Ursel** naar de **Sint-Nicolaaskerk** uit de zeventiende eeuw — sober, warm interieur.
4. Verder naar het **Confituur-museum** (gratis te bezoeken in een werkende oude fabriek waar nog steeds traditionele Waalse jam wordt gemaakt — de geur in de werkplaats is een moment op zich).
5. Eindigend bij het **Kasteel van Durbuy** — privé-eigendom van de familie d'Ursel sinds de zeventiende eeuw, niet toegankelijk voor het publiek maar van buiten te bewonderen.
De wandeling duurt ongeveer een uur op een rustig tempo. Voor wie meer tijd heeft: de **Topiary-tuin** ten zuiden van het centrum is een halfuur lopen waard.
Topiary — geschoren bomen
De **Parc des Topiaires** ligt aan de oostkant van Durbuy en is een van de mooiste topiary-tuinen van Europa. Meer dan 250 boompjes en struiken zijn over de jaren in vormen geschoren — dieren, abstracte vormen, zelfs personages. Een leeuw, een paard, een danseres, een dolfijn, een schaakstuk, een Smurf.
De tuin werd in 1997 aangelegd en wordt sindsdien onderhouden door een team van gespecialiseerde tuiniers. Sommige van de oudste topiaries hebben ondertussen meer dan dertig jaar groei achter zich.
Reken een uur voor het bezoek. Entree in 2026: 6 euro voor volwassenen, 4 euro voor kinderen 6-12. Voor families een charmant bezoek; vooral kinderen herkennen graag de figuren.
De tuin ligt aan de Ourthe, met een mooi terras dat in de zomer pas overdag gewoon een drukke plaats is. Combineer met een korte rondwandeling langs de rivier.
Adventure Valley — voor actieve dagen
Aan de zuidrand van Durbuy ligt **Adventure Valley** — een outdoor-park dat sinds 2008 het meeste actieve aanbod van de regio combineert. Hier kun je:
— **Kayakken** op de Ourthe (vanaf Maboge naar Durbuy of vanaf Durbuy verder) — **Klimbos** in een 'klimwoud' met routes voor verschillende niveaus — **Mountainbike-verhuur** voor de bewegwijzerde lussen rond Durbuy — **Boogschieten** op een professionele oefenbaan — **Tubing en raften** op de Ourthe — **Quad-rijden** door de bossen rond Durbuy (vanaf 16 jaar)
Voor families is een combinatie kayakken + klimbos + lunch in de stad een goede dag. Reken op 60-100 euro per persoon voor twee activiteiten plus eten.
Reserveren is sterk aanbevolen, vooral in juli-augustus. De website van Adventure Valley heeft een online boekingssysteem.
Praktisch — eten, slapen, sfeer
Voor lunch en diner in Durbuy: Le Sanglier des Ardennes (Michelinster, klassiek Frans, in een gerestaureerde stadshoeve), L'Auberge de la Ferme (zeer goed Waals-keuken, lunchformule rond 35 euro), of het kleinere Le Vieux Tilleul voor een gezellige bistro-ervaring.
Durbuy is ook bekend om Confiture de Durbuy — handgemaakte jam in vele smaken (frambozen, vlierbessen, zwarte bessen, kweepeer). De winkel La Ferme aux Saveurs in het centrum verkoopt de hele lijn.
Hotels: Le Sanglier des Ardennes (vijf sterren, met restaurant met Michelinster), Hotel Au Vieux Durbuy (vier sterren, in het centrum), of een van de talrijke kleinere B&B's en vakantiehuisjes. Reken op 130 tot 250 euro per nacht.
In de directe omgeving van Durbuy zijn ook veel vakantiehuisjes te huur — een week in een huisje in een dorpje rondom Durbuy is een veel gekozen vakantieformule. Reken op 800-1500 euro per week voor een huisje voor 4 personen.
Met de auto vanaf Brussel: 1u30. Met de trein is Durbuy beperkt bereikbaar — het dichtstbijzijnde station is Bomal-sur-Ourthe op 8 km, vandaar TEC-bus 12 naar Durbuy. Een auto is in vrijwel alle gevallen praktischer.